Per favore, lasciami finire Ironman ancora una volta

Dirigendosi al suo decimo Ironman Canada Penticton il mese prossimo, l'atleta della sua città natale Andrea Gardiner sarà entusiasta di finire. "È sempre un disastro, sono sempre l'ultimo, come se fossi morto per ultimo o semplicemente morto", ha detto Gardiner scuotendo la testa e ridendo allo stesso tempo. Assistente di volo di lunga data di Air Canada con un master in letteratura inglese, “corre” nella fascia di età femminile 60-64 anni. Partecipando alla gara Penticton del 2022, che non è riuscita a completare, Gardiner si è classificata allo sbalorditivo 99.999esimo posto sul sito web di Ironman. Ha avuto la passione per l'Ironman per la prima volta nel 2003, dopo essere venuta a Penticton per una vacanza estiva. "Poi Steve King (annunciatore di gare di lunga data) mi disse: 'oh, ci vediamo sulla linea di partenza l'anno prossimo'", ha ricordato Gardiner. “Ho pensato che sei fuori di testa Steve? C'è qualcosa che non va nella corteccia cerebrale? "Poi ci ho pensato e sono uscita e ho comprato una bicicletta e una muta - non mi ero allenata - e ho pensato di iniziare e vedere cosa succede", ha detto. Sorprendentemente, ha completato il percorso quella prima volta e ha anche battuto altri atleti finendo con un rispettabile (per lei) 1.857esimo su 2.166 in poco più di 15 ore. Da allora ha corso ogni anno a Penticton fino al 2012, quando si è trasferita a Whistler: “Mi sono rifiutata di andarci perché sono una delle più pure. Correrò solo con l'Ironman Canada a Penticton. Dopo un breve matrimonio fallito, nel 2010 ha deciso di trasferirsi a Penticton da Calgary. "All'epoca pensavo a dove mi trovavo, ero davvero felice ed ero sempre felice a Penticton e ho comprato una casa", ha detto Gardiner. "Volo in tutto il mondo, ma sono così felice a Penticton." Gardiner in realtà paragona Ironman al suo lavoro di assistente di volo. "Lavoro su questi voli per Bangkok e durano 17 ore e questo è anche il mio tempo per l'Ironman", ha detto. “Non mi alleno abbastanza ma ho pensato di aver fatto 1.000 voli per Bangkok, sono stanco, sono disidratato e voglio solo sedermi e farmi un massaggio, è esattamente come una giornata all'Ironman. Quando non gareggia, a Gardiner piace fare volontariato in altri eventi di resistenza come il Peach Classic Triathlon dello scorso fine settimana. È molto facile da individuare, dirige il traffico indossando un copricapo di nylon rosa brillante, una bandiera rossa in una mano e un cono stradale arancione nell'altra. "Mi piace fare coming out e fare volontariato perché so che quando corro sono così danneggiato al cervello che non riesco a vedere dove sto andando, quindi mi piace indirizzare gli atleti nella giusta direzione", ha detto Gardiner. "È bello anche regalare un sorriso alle persone." Mentre attende con ansia l'Ironman di quest'estate con aspettative limitate, Gardiner punta al traguardo, anche se potrebbe essere dopo il tramonto. “Il fatto è che avrai bisogno di un obiettivo ottico per la visione notturna per la tua fotocamera se vuoi ottenere una foto dell'ultimo classificato.

“Se sono fortunato…”

Mark Brett, reporter dell'iniziativa di giornalismo locale, Penticton Herald