Il giardino di Eaton di Waukesha

WAUKESHA — Quando arrivi al 2300 di Badger Drive, non sembra altro che un impianto di produzione. Ma se torni indietro, ti imbatterai in un paradiso vegetativo lungo 64 piedi e largo 42 piedi. Tutto, dai pomodori alla zucca ai fagiolini, viene coltivato all'interno dei confini rettangolari del terreno recintato e donato nientemeno che alla dispensa alimentare della contea di Waukesha. Questo è il giardino di Eaton.

Tutto è iniziato nel 2016 con uno degli ingegneri elettrici di Eaton. La società di gestione dell’energia è da tempo sostenitrice del collegamento con la comunità locale. E dopo aver contribuito agli sforzi del Women's Center e di Habitat for Humanity, Eaton stava cercando un altro modo per essere coinvolto.

Così, Dan Daley (noto per la sua abilità ingegneristica di giorno e il vivace pollice verde di notte) ha contribuito a condurre un nuovo tipo di progetto di servizio, questa volta nella proprietà del produttore.

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"È iniziato come un'opportunità di coinvolgimento dei dipendenti, qualcosa che i dipendenti dello stabilimento potevano fare all'aperto per sfruttare tutta la vegetazione che avevamo qui intorno", ha spiegato Daley. “Ci è venuta l’idea di un orto comunitario e poi questa ha portato a un progetto di coinvolgimento della comunità. Quindi, abbiamo deciso di donare il 100% (del prodotto) alla dispensa alimentare”.

Chiamato affettuosamente “il padre” del giardino, Daley e un team di due dozzine di dipendenti Eaton in vari dipartimenti – tutti, dai programmatori di computer ai professionisti del marketing, offrono volontariamente il proprio tempo – hanno sezionato un appezzamento di terreno dietro lo stabilimento di produzione ed eretto un staccionata bianca. All'interno hanno costruito dei box rialzati per ospitare tutte le piante.

Nel 2017, Daley e il suo team hanno realizzato una linea d'acqua dall'edificio principale dell'azienda fino al giardino. L’anno successivo ampliarono il giardino e aggiunsero una piccola tettoia di plastica per riporre gli attrezzi.

Nel 2019 è stato installato un percorso per facilitare l'accesso al giardino. Tra il 2020 e il 2022 sono stati aggiunti altri box rialzati, insieme a una serie di tralicci per contribuire ad aumentare la produzione.

Quest'anno, i giardinieri volontari di Eaton hanno sostituito il vecchio capannone di plastica con uno robusto di legno, completo di lucernario e spazio per le piante in vaso.

Ogni mercoledì e venerdì mattina, a partire dalle 6:30, chiunque venga da Eaton è il benvenuto per aiutare a raccogliere i prodotti. A parte qualche fagiolino sgranocchiato occasionalmente per “scopi di controllo della qualità”, tutta la frutta e la verdura coltivate nell’orto di Eaton vengono donate alla dispensa alimentare della contea di Waukesha.

Dal 2020, il Garden of Eaton ha raccolto più di 6.000 libbre di prodotti. Finora quest'anno sono state consegnate 1.109 libbre di frutta e verdura fresca dai dipendenti Eaton alle famiglie locali presso la dispensa alimentare.

Nel corso del tempo, i volontari dell'orto di Eaton hanno provato a coltivare una varietà di frutta e verdura nei letti rialzati. "Sperimentiamo cosa cresce bene e cosa no, selezionando le colture che ci danno il massimo valore per la comunità, cose che possiamo raccogliere in grandi lotti e consegnare ai clienti (nella dispensa alimentare)", ha detto Daley .

Quest'anno hanno testato diversi meloni. Ma Daley riferisce che la dispensa alimentare è particolarmente grata per la lattuga prodotta dal Garden of Eaton, poiché si tratta di un ortaggio particolarmente difficile da trovare con le partnership dei negozi di alimentari dell'organizzazione. Quest'anno, i dipendenti Eaton hanno coltivato più di 300 libbre di lattuga.

Anche se la produzione finora quest'anno è stata incredibile, il giardino non sembra rallentare tanto presto. Ci sono ancora molti meloni, fagiolini, pomodori e altro ancora che crescono sulle viti.

Tutto nel giardino è biologico. L'olio di neem, un pesticida naturale presente nei semi dell'albero di neem, è l'unico pesticida utilizzato da Eaton sulle proprie piante. Altrimenti, sono grati per una sana popolazione di coccinelle che tengono a bada gli afidi e altri insetti succhiatori di linfa.