Il proprietario del famoso stallone Lexington è sopravvissuto alla morte e ha aperto la strada ai corridori americani in Inghilterra

Richard Ten Broeck, originario di Albany, New York, proprietario e promotore del cavallo da corsa Lexington, era tenace quanto nessuno. Doveva esserlo. Perché ogni trionfo era una uguale misura di tribolazione.

Dopo l'ultima gara di Lexington nel 1855, Ten Broeck si recò in Gran Bretagna per diventare il primo americano a gareggiare lì con cavalli di razza americana. Portò con sé i suoi cavalli Lecomte, Pryor e Priora. Avrebbe preso Lexington se gli occhi del campione non avessero ceduto.

L’“invasione americana”, come venne chiamata, si rivelò un fallimento. Il recupero dall'infernale viaggio attraverso l'Atlantico si rivelò difficile per i cavalli americani. Arrivarono in Inghilterra esausti, malati e gravati dal clima umido del paese. Pryor alla fine morì di polmonite, Lecomte di coliche. A parte il clima freddo e umido dell'Inghilterra, i cavalli americani erano addestrati per la resistenza, non per la velocità, che dettava le piste inglesi. Le gare erano più brevi - circa un miglio, forse due - non le corse di calore di quattro miglia che i cavalli americani erano stati addestrati a correre dove avevano tutto il tempo per rallentare.

Anche i corsi dell'Inghilterra erano un'anomalia. Invece di correre su un ovale che si estendeva davanti alla tribuna - un modello americano che permetteva agli utenti di vedere l'intera corsa - i percorsi inglesi strisciavano e si estendevano sul fianco della collina in strane formazioni come quella di Goodwood, dove i sentieri si curvavano in anelli simili a fili su un frusta da cucina, solo per congiungersi in un'area conosciuta come "Accident Corner".

La velocità, le gare più brevi e l'assalto a terreni sconosciuti inizialmente si rivelarono insormontabili per i cavalli americani. Quell'anno persero quasi tutte le gare.

Ten Broeck vacillò sull'orlo della rovina finché, stranamente, si rivolse ai suoi metodi collaudati di gare di calore nella Cesarewitch del 1857 all'ippodromo di Newmarket in Inghilterra. Il Cesarewitch di quell'anno fu l'unica volta nei suoi 183 anni di storia che richiese un ballottaggio per incoronare il vincitore. Il problema era che i funzionari di gara avevano programmato il ballottaggio al termine delle gare della giornata, a due ore di distanza. La cavalla di Ten Broeck Prioress e i suoi due concorrenti britannici non sono tornati alle loro scuderie ma hanno invece aspettato che finisse il tempo in pista. A complicare le cose, le temperature sono scese con l'inizio della pioggia. I due contendenti britannici sono rimasti senza coperte e senza lavoro per molte ore. I vecchi metodi di portare un cavallo in giro tra una manche e l'altra erano stati del tutto abbandonati da quel paese. Ma Ten Broeck in persona avvolse la Priora nella flanella e la fece camminare per tenere i muscoli pronti. Al momento del ballottaggio, i cavalli britannici erano congelati. La Priora, calda e riposata, vinse per una lunghezza e mezza. La distanza totale percorsa nella Cesarewitch del 1857 fu di quattro miglia e quattro stadi, l'equivalente di una gara di calore americana.

Quella mattina presto, in viaggio verso Newmarket, il turfman americano aveva scommesso gli ultimi soldi su una scommessa di 1000 a 10 per Prioress. Dopo la gara, ha recuperato oltre $ 80.000.

Ten Broeck ha corso in Gran Bretagna di tanto in tanto per 20 anni. Nonostante gli insuccessi del suo primo anno, ha accumulato 197.765 dollari in vincite in soli dieci anni. Quel valore oggi si avvicina a $ 3.357.100. La sua curva di apprendimento è stata dolorosa, ma ha aperto la strada ad altri turfmen americani per correre con successo in Gran Bretagna.

Il lavoro non era l’unica cosa che consumava le sue giornate. Mentre era in Inghilterra, Ten Broeck incontrò e sposò una donna di Louisville di nome Pattie Anderson. Alla fine tornarono nella sua città natale e in una tenuta di 536 acri che chiamò Hurstbourne. La vita era grandiosa lì, ospitati com'erano in un palazzo di marmo e vetrate di ispirazione gotica. Eppure tutta la grandiosità di Hurstbourne impallidiva se paragonata ai trofei delle corse lì ben visibili: i successi di un uomo, gli unici elementi di Hurstbourne che potessero davvero raccontare una storia. Mentre viveva in quel sublime rifugio, Ten Broeck perse la sua amata Pattie a causa del cancro. Si isolò e condusse una vita semplicistica circondato dal giardino santuario di Hurstbourne.