Fine della strada per i viaggi in autobus estivi di Etgar 36

Dave Schechter è un giornalista veterano la cui carriera include la scrittura e la produzione di reportage da Israele e da altre parti del Medio Oriente.

Le ruote dell'autobus Etgar 36 hanno smesso di girare.

Nel corso di 20 estati, Billy Planer ha portato più di 600 adolescenti in un viaggio di più settimane attraverso il paese, esplorando storia, cultura e questioni controverse, insegnando nel contempo il valore dell'ascolto per il bene della conversazione piuttosto che del confronto.

Quest'estate è stata l'ultima. “Questa è stata forse l’estate perfetta. Sembrava di lanciare un gioco perfetto", ha detto Planer, fondatore e direttore di Etgar, rilassandosi nel suo "ufficio", un bar di Decatur.

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I tour storici di più giorni sui diritti civili di Etgar, nel frattempo, continuano a crescere in popolarità.

Il nome Etgar 36 combina la parola ebraica per “sfida” e il “doppio chai” di essere ebreo e americano, oltre a “rendersi conto che le nostre vite sono connesse ad altre persone”, ha spiegato Planer.

“L'intero viaggio si basa sul fatto che devi aprirti ed essere vulnerabile. Condividono i loro pensieri e i loro sentimenti e vedono cose pesanti. Ogni bambino lo perde durante il viaggio. Non puoi andare al memoriale dell'attentato di Oklahoma City di notte e non essere fatto a pezzi", ha detto.

L'intero viaggio si basa sul fatto che devi aprirti ed essere vulnerabile. Condividono i loro pensieri e i loro sentimenti e vedono cose pesanti. Ogni bambino lo perde durante il viaggio. Non puoi andare di notte al memoriale dell'attentato di Oklahoma City e non essere fatto a pezzi.

La pandemia COVID ha costretto alla cancellazione del viaggio del 2020, rendendo quello del 2023 il 20°. Uno dei passeggeri di quest'anno ha calcolato che il viaggio ha percorso circa 10.500 miglia. Moltiplicato per 20 anni, sarebbero 210.000 miglia (per riferimento, la luna è a 238.900 miglia dalla Terra).

Planer, 56 anni, ha frequentato l'Accademia Ebraica e la Sinagoga Ahavath Achim, dove in seguito ha lavorato come direttore giovanile per 11 anni e ha sviluppato il prototipo per il viaggio estivo.

Un'ispirazione è stata il libro del 1993 "The Majic Bus/An American Odyssey", il resoconto dello storico Douglas Brinkley di un viaggio in autobus attraverso il paese di sei settimane con studenti universitari, con un'enfasi sulla storia e sulla cultura. "L'ho letto e ho detto: 'Voglio farlo'", ha ricordato Planer.

Ogni anno prendevano posto sull'autobus circa 30-40 adolescenti, quasi tutti ebrei. [Divulgazione:Il figlio maggiore dell'autore era un passeggero 15 anni fa.]

Jon Mitchell, ora 36enne, era al primo viaggio, nel 2003. “Andare alla ricerca attraverso il paese dell’anima dell’America a quell’età mi ha sicuramente affascinato da quella ricerca, ma era anche solo l’idea di avviare un’alternativa al mainstream istituzionale che mi è rimasto impresso”, ha detto. “Ero molto consapevole già allora che eravamo al primo viaggio, e che Billy aveva appena avuto un’idea folle e voleva provarla – e che voleva essere il più lontano possibile dal “solito” nel mondo ebraico. L'ho fatto. In un certo senso mi sono dato il permesso di essere un adulto non convenzionale, non solo un ragazzino estraneo. È stato molto formativo”.

Il viaggio di quest'anno è iniziato il 25 giugno ad Atlanta e il giorno successivo in Alabama, con un focus sul movimento per i diritti civili. L'autobus ha attraversato il sud, gli stati delle Montagne Rocciose inferiori e il sud-ovest, prima di raggiungere la California la seconda settimana di luglio. I ragazzi (tranne molti che sono scesi dopo la costa occidentale) hanno volato da San Francisco a Chicago, dove hanno raggiunto l'autobus, che era andato avanti mentre esploravano la Bay Area. La seconda tappa li ha portati sulla costa orientale, concludendosi il 31 luglio a Washington, DC

Le lezioni di storia sono state impartite, tra gli altri luoghi: al ponte Edmund Pettus a Selma, Ala.; il Lorraine Motel a Memphis, dove fu assassinato il reverendo Martin Luther King; Dealey Plaza a Dallas, dove fu assassinato il presidente John F. Kennedy; il distretto di Greenwood di Tulsa, dove nel 1921 una folla bianca uccise centinaia di afroamericani e incendiò “la Wall Street nera”; Grant Park a Chicago, luogo delle proteste contro la guerra del Vietnam durante la convenzione nazionale democratica del 1968; la Kent State University, dove le truppe della Guardia Nazionale dell'Ohio uccisero quattro studenti nel 1970; e l'Independence National Historic Park a Filadelfia, dove furono fondati gli Stati Uniti nel 1776.